23 Impresión protésica, una nueva esperanza de vida

23.1 Introducción

La impresión 3D es un avance tecnológico desarrollado en los años 80’s, y actualmente es una tecnología que ofrece muchas funciones y aplicaciones en una gran variedad de campos e industrias, sin embargo, gracias a la constante evolución de las tecnologías de impresión 3d, ahora esta tecnología está revolucionando el campo de la medicina con diversas aplicaciones en distintos campos, una de estas aplicaciones está abordando un tema en particular: las prótesis.

Actualmente, un porcentaje muy pequeño de personas con discapacidad cuentan con los recursos necesarios para tener acceso a prótesis o asistencias, esto se debe a que las prótesis convencionales tienden a ser muy costosas, por esta razón, muchas empresas están utilizando los beneficios de la impresión 3D para crear un nuevo enfoque de las prótesis tanto en términos económicos como de funcionalidad.

23.2 Innovación

Los dispositivos protésicos se han vuelto más sofisticados, actualmente las prótesis más avanzadas cuentan con microprocesadores que aprenden y ayudan a mejorar los movimientos para que sean más naturales, lo que permite a las personas realizar más tareas que antes eran difíciles o imposibles debido a la falta de extremidades. Sin embargo, la funcionalidad adicional tiene un precio, las prótesis avanzadas pueden costar entre $5,000 y $50,000.

Si bien el costo de las prótesis varía dependiendo de muchos factores tales como: El tipo de lesión de la persona, el material de la prótesis, el diseño de la prótesis, etc. El precio de las prótesis avanzadas es alto incluso en los países industrializados, y está más allá del alcance de muchos amputados en las naciones pobres y en desarrollo. Por esta razón, la impresión 3D es una solución que no solo puede mitigar el problema del costo, sino que también puede ofrecer otras ventajas.

En la impresión 3D, la parte de personalización es uno de los temas más importantes, ya que, permite al paciente diseñar una prótesis que corresponda directamente a sus necesidades. Por ejemplo, Body Labs ha creado un sistema que permite a los pacientes modelar su prótesis en sus propias extremidades a través del escaneo para crear un ajuste y una apariencia más naturales 1. Obtener dispositivos y prótesis adaptados beneficiará a los pacientes y mejorará su calidad de vida.

La creación de prótesis funcionales personalizables es mucho más fácil, además, a diferencia de la fabricación tradicional de prótesis, la fabricación con la tecnología de impresión 3D es más flexible lo que permite crear dispositivos mucho más rápido.

New Atlas, Will Root

Figura 23.1: New Atlas, Will Root

Situación Guatemalteca

El que un guatemalteco necesite una prótesis y no cuente con un seguro médico, sea privado o con el apoyo del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social IGSS, el costo es realmente alto dependiendo del tipo de prótesis que se necesite. Una prótesis mayor oscila entre Q25,000 y las prótesis menores entre Q5,000 cada una.

Ante esta situación muchas personas se han quedado sin la oportunidad de poder optar a una prótesis, pero existen organizaciones como SOSEP (Secretaría de Obras Sociales del presidente de la República de Guatemala), ROMP Guatemala (Range of Motion Project) y la universidad Galileo quienes apoyan a las personas que se encuentran en búsqueda de esa ayuda que necesitan para obtener una prótesis.

En el caso de ROMP llevan más de 13 años trabajando en la fabricación de prótesis y ortesis para personas de escasos recursos y lo realizan a través de la tecnología de impresión en 3D. La facilidad para el diseño, ensamblaje y costo ha permitido que la asociación pueda brindarles a los guatemaltecos esa esperanza de volver a ser ellos mismos y dándoles la oportunidad de poder costear su prótesis con una pequeña donación con la cual ellos mantienen sus operaciones y adquisición de materia prima.

El costo de una prótesis impresa oscila entre los 200 dólares con lo cual es mucho más favorable para las personas, aunque hoy en día tiene sus limitaciones ya que únicamente el equipo está programado para realizar la impresión de miembros superiores. Se espera que con el tiempo se pueda invertir tanto en equipo como en la programación del software que se utiliza para la impresión y así brindar la ayuda necesaria a más personas sin importar el tipo de prótesis que requieran.

23.3 Conlusiones

La impresión de prótesis 3D permitirá a las personas obtener soluciones más rápidas y eficientes, además de diseños específicos que correspondan directamente a sus necesidades a un precio más accesible sin importar el problema que tengan con sus extremidades.

Gracias a las oportunidades de personalización masiva y la flexibilidad de los procesos de fabricación y diseño, la impresión 3D se convierte en una alternativa real para el campo de las prótesis, ofreciendo dispositivos funcionales y personalizables a un menor costo.