Amazon Alexa y su conquista del mercado de los asistentes inteligentes

Diego José Prera

Estudiante de Ingeniería en Ciencias y Sistemas - USAC

Palabras Clave:
Tecnología, asistente inteligente, Amazon, Alexa, Echo.

Cuando se piensa en Amazon, se piensa normalmente en su tienda en linea, pero es solo una parte del gigante que es. Esta empresa estadounidense se ha convertido en una de las compañías más importantes de tecnología por distintas razones. Además de su famosa tienda indicada anteriormente, es el proveedor más grande de infraestructura en la nube, además de producir sus propios dispositivos electrónicos (Kindle, Amazon Echo, Fire TV, entre otros) y su propio ecosistema de venta de libros digitales, video y música. Pero un dispositivo ha llamado la atención en los últimos años: Amazon Echo y su asistente de voz inteligente Alexa.

Imagen 1: Amazon Alexa Fuente: Wikipedia

No fue el primer asistente inteligente.

Antes de Alexa, ya existían otros asistentes inteligentes. El más relevante era Siri de Apple, el asistente que fue integrado a sus dispositivos iOS. Luego Google introdujo Google Now, que podía ser usado en Android, IOS, Chrome OS y hasta en Google Chrome, su navegador web. Tanto Siri como Google Now (que posteriormente fuera reemplazado por Google Assistant), lograban ofrecer sistemas de reconocimiento de voz poderosos, pero normalmente solo disponibles en smartphones, tablets y computadoras.

Amazon no tenía un ecosistema tan bueno como estos gigantes de la tecnología, por lo que lanzar su asistente a los mismos dispositivos utilizados por Siri y Google Now hubiera sido un suicidio.

Amazon Echo, su altavoz inteligente

Por tal motivo crearon Amazon Echo, un altavoz 100% dedicado al uso del asistente. Este se encuentra “escuchando” hasta ser accionado al decir “Alexa” (aunque puede configurarse para utilizar otra palabra). Luego el usuario podrá indicarle a Alexa lo que quiere que haga por medio de instrucciones, para luego ser respondido por el propio asistente. Es un dispositivo independiente y solamente se utiliza otro dispositivo para configuraciones específicas que sean muy complicadas de hacer por medio de voz.

Echo fue un éxito. A las personas les encanto la idea de tener un dispositivo dedicado y que esté siempre disponible sin necesidad de tener que interactuar con una pantalla o teclado. Echo fue evolucionando y actualmente se venden distintos modelos: Echo Dot, Echo Spot, Echo Show son algunos de ellos. Según datos de Strategy Analytics, Amazon tendría el 70% del mercado de los altavoces inteligentes para el final de 2017.

Y aunque son cifras muy buenas, Amazon no quiere que su sistema sea exclusivamente para altavoces. Amazon quiso ir más allá y comenzó a permitir que se implementará su asistente a la mayor cantidad de dispositivos posibles, como teléfonos inteligentes, automóviles, refrigeradores, incluso hasta en cargadores para carros. Incluso ha permitido que otros fabricantes puedan crear altavoces con Alexa similares a Echo. El fin de Amazon es el de convertir su sistema en el “Android de los asistentes inteligentes”.

Imagen 2: Amazon Echo family Fuente: Amazon

Los Skills, gran parte del atractivo de Alexa

Gran parte del éxito que han tenido es por las posibilidades que posee Alexa, el sistema que quiere Amazon que sea el centro de todos los dispositivos. El asistente permite al usuario realizar varias actividades: reproducir música de servicios de streaming (Spotify, Pandora, Amazon Prime Music), resolver preguntas, escuchar noticias de múltiples fuentes, hacer llamadas, mandar y recibir mensajes, hacer pedidos a restaurantes, comprar productos en Amazon, entre muchas otras cosas más. Amazon además ha proporcionado a los desarrolladores de herramientas para poder diseñar tus propias acciones de Alexa, los “Skills”.

Los “Skills” son uno de los puntos clave por el cual el asistente se ha vuelto tan popular. Estos permiten expandir las funcionalidades de asistente según lo desee un fabricante o desarrollador mediante el Alexa Skills Kit, el SDK que proporciona Amazon.

Actualmente existen una gran variedad de “Skills” que van desde pedir comida a restaurantes (Dominos es el más conocido), jugar Jeopardi, controlar luces o termostatos, conexión a servicios de Google como Calendar, conocer el estado de cuenta en un banco, incluso hacer experimentos con Arduino; el potencial del asistente es enorme.

Ningún software es perfecto

No todo es perfecto y Alexa posee algunas deficiencias. Primero, solo se encuentra disponible en inglés, alemán y japonés. Esto le impide tener un alcance más global, especialmente en latinoamérica. El soporte de múltiples lenguajes es algo que Amazon tiene que implementar si quiere tener más presencia en varios países.

Otro problema es que Alexa no es tan “inteligente” como su competencia más directa, Google Assistant. A pesar de que Amazon ha mejorado mucho su asistente, este posee deficiencias a la hora de interpretar ciertas preguntas, muchas de ellas resultando con un mensaje de error. Google Assistant es más completo en este sentido y sabe hasta mantener el contexto cuando se realizan preguntas relacionadas.

Una competencia más interesada en los asistentes inteligentes

A pesar de sus defectos, Alexa logró darle mayor relevancia a los asistentes inteligentes. Esto provocó que la competencia empezará a mirar con nuevos ojos las posibilidades de estos.

Google con su Google Assistant, es la principal competencia que tiene Amazon en este mercado. Google ha tratado de extender también el uso de su asistente y recientemente sacó al mercado Google Home, un altavoz similar al Echo de Amazon. También está Cortana de Microsoft. Que venga de serie en el sistema operativo Windows 10, uno de los OS más utilizados en el mundo de las computadoras personales, lo convierte en un competidor a tomar en cuenta.

Por otro lado tenemos a Siri de Apple. Lo han ido mejorando constantemente, y recientemente sacaron HomePod, su propio altavoz inteligente e integrado fuertemente al gran ecosistema que tiene Apple.

Hasta Samsung creó su propio asistente, Bixby. No ha tenido mucho éxito en sus teléfonos inteligentes, pero la empresa apuesta por él y planea integrarlo a otros dispositivos de la marca, como televisores y refrigeradores.

Amazon ha logrado darle un papel más importante a los asistentes inteligentes con Alexa. Gracias a su visión y a la inversión constante al proyecto, han logrado llevar al asistente hacía donde está ahora. Solo el futuro dirá si Alexa se mantiene vigente, pero el buen trabajo de Amazon permite ver un futuro prometedor para su asistente virtual.

Conclusiones

  • Alexa es un asistente de inteligente con mucho potencial, tanto por su implementación en múltiples dispositivos como la capacidad de sus “Skills”.

  • Amazon ha sabido popularizar su dispositivo en Estados Unidos, pero en algún momento va a ser necesaria su expansión a otras regiones del mundo, lo que va a requerir el soporte para varios idiomas.

  • La competencia se ha vuelto cada vez más dura, siendo Google Assistant el principal competidor que tiene Alexa. Mejorar constantemente su asistente es prioridad para Amazon si se quiere una mayor expansión del asistente.

Referencias