4 Del Hobby a la Revolución: La Historia del Homebrew Computer Club

PALABRAS CLAVE Historia, Tecnología, Homebrew, futuro tecnológico

4.1 Artículo

Con el paso del tiempo, en una sociedad cada vez más acelerada y demandante, nos vemos en la dependencia de herramientas que nos brinden esa ansiada “libertad”. ¿Quién hubiera imaginado que una búsqueda entre miles de archivos, propensos a perderse en el caos, se resolvería en cuestión de segundos? ¿O que tendríamos la capacidad de prever el comportamiento de sistemas mediante la simulación?

Es momento de explorar el pasado y conocer cómo un grupo apasionado de entusiastas tuvo la capacidad de influir en el presente, de tal manera que nos brindó el acceso a disfrutar de sistemas como la domótica en los cuales podemos experimentar un nivel de comodidad y control sin precedentes en nuestros hogares.

En el transcurso de 1975, un grupo de usuarios denominados amateurs de computadoras dan inicio al club que hoy en día se conoce como Homebrew Computer Club, a partir de una invitación donde buscaban a personas interesadas en la construcción de computadoras, dispositivos I/O, terminales, entre otros. Esto con el fin de intercambiar información, compartir ideas y colaboración en proyectos.

Sus reuniones sucedían en el auditorio de SLAC (Stanford Linear Accelerator Center) donde los participantes mostraban sus últimas creaciones y las explicaban detalladamente. Resulta peculiar que, a pesar de que hacían uso de las instalaciones, SLAC desconocía el gran potencial que albergaban. Vale la pena recordar que en dichas reuniones se encontraba un cofundador de Apple, Steve Wozniak, ¿lo pueden creer? Así como se los cuento, muy pocos fueron capaces de predecir de cómo la Apple I sería tan solo el inicio de lo que hoy conocemos como la exitosa compañía que la creó.

¿Se imaginan que las sorpresas terminan ahí? Claro que no, Steve Jobs no se quedó atrás. Ese mismo año empezó a participar de estas reuniones. Resulta más evidente cómo estas personas apasionadas por la tecnología querían demostrar que era posible acceder a hardware más económico y de calidad con los microprocesadores.

El microprocesador es un circuito integrado muy importante, ya que es el cerebro de las computadoras y de muchos dispositivos electrónicos. El mismo está conformado por millones de transistores integrados y un CPU (Central Process Unit) que brinda la posibilidad de enlazar otros dispositivos. La manera en que funciona el microprocesador es ejecutando instrucciones, las cuales se almacenan como números binarios organizados secuencialmente, similar a una cola donde todos respetan sus posiciones. Luego empiezan un proceso en el cual se lee la instrucción desde la memoria principal, se decodifica la instrucción para saber en qué consiste y qué debe hacer, lee los operando que existan y empieza con la ejecución para finalizar escribiendo los resultados en la memoria principal o en los registros.

Los microprocesadores resultaron ser más baratos que la tecnología a la cual se tenía acceso antes (transistores y circuitos discretos, SSI, MSI, Mainframes, etc.) así como pequeños y más eficientes. Si aplicamos las técnicas adecuadas para la manufacturación de estos podemos alcanzar una reducción en el consumo de energía (aquí conseguimos la eficiencia) lo que lo resume en aumentar su desempeño, la velocidad y la capacidad de procesamiento.

En la actualidad es indiscutible, la microcomputadora es la manera más económica y la mejor que se tuvo para alcanzar lo que en su momento se vio como la próxima generación de las computadoras, un gran esfuerzo de todos sus integrantes, que fueron pioneros en esta revolución, demostrando a las grandes compañías la gran capacidad que nos podrían brindar. Pero no solo tenemos eso, el pensamiento de todos estos entusiastas permitió que de uno en uno llevaran la semilla de querer darle al mundo el acceso a las computadoras. Ahora tenemos acceso a los Arduino o quizás un Raspberry Pi, de un tamaño portable capaz de alojar un sistema operativo, el cual nos abre la puerta a un mundo de opciones en los cuales podemos practicar y crear cosas que son de gran utilidad para el ser humano.

El club de computación Homebrew no solo marcó el inicio de una revolución tecnológica, sino que también sentó las bases para una cultura de colaboración, innovación y nos deja una gran inspiración para que cada uno de nosotros en nuestros entornos como profesionales deseemos buscar la verdad con el fin de alcanzar un bienestar común para la sociedad. Es momento de ser más críticos y empezar a marcar el cambio.

4.2 Referencias

• [1] Steve Jobs: from garage to world’s most valuable company, Dag Spicer, 2 de diciembre de 2011, Steve Jobs: From Garage to World’s Most Valuable Company - CHM (computerhistory.org)

• [2] Microprocessor Architecture: From Simple Pipelines to Chip Multiprocessors, Jean-Loup Baer, 9 de septiembre de 2010

• [3] Memoir of a Homebrew Computer Club Member, Bob Lash, 28 de marzo de 2016, Homebrew Computer Club (bambi.net)